湿式静电除尘器通常用于饱和烟气中颗粒物的脱除，在燃煤电厂中通常布置于吸收塔后，其主要工作原理是：将水雾喷向集尘板，水雾在放电极形成的强大的电晕场内荷电后分裂并进一步雾化；电场力、荷电水雾的碰撞拦截、吸附凝并，共同对细颗粒物起捕集作用，最终颗粒物在电场力作用下到达集尘极而被捕集。与干式电除尘器的振打清灰相比，湿式电除尘器是通过集尘极上形成连续的水膜实现高效清灰，不受粉尘比电阻影响，无反电晕及二次扬尘问题；且在高湿环境中存在大量带电雾滴，大大增加亚微米粒子碰撞带电的机率，大幅度提高亚微米粒子向集电极的驱进速度，可以在较高的烟气流速下，捕获更多的微粒。湿式静电除尘器不仅可有效去除烟气中的PM2.5，同时可协同脱除SO₃、汞及除雾器后烟气中携带的脱硫石膏雾滴等污染物，抑制“石膏雨”和“烟囱白雾”的形成，是一种高效的静电除尘器，已成为满足火电厂粉尘排放标准要求的重要技术。

早在1907年全世界第一台湿式电除尘器就已应用于去除硫酸酸雾，随着技术的不断发展，湿式电除尘器逐步被推广到多个应用领域。特别是在冶金和化工行业上的大量应用，使湿式电除尘技术趋于成熟。然而，随着各国对大气污染物排放标准不断地提高，直到20世纪80年代中后期才开始逐步在发达国家和地区得到规模化推广应用。国家科技部、环保部、财政部等有关部门在政策、项目和资金上给予了大力支持，特别是“十二五”以来，在国家863计划课题(燃煤电站PM2.5新型湿式电除尘技术与装备)等科技计划项目的连续推动下，我国开发了自主的湿式静电除尘技术，在设备防腐、灰水分离、阴阳极材料、污染物控制种类等多方面取得突破，其标准化、产业化也取得了重大进展。